Rupture du tendon rotulien

Le genou est une articulation complexe indispensable pour la mobilité de la jambe. Il relie trois os : 

• La rotule ou patella
• Le fémur
• Le tibia

La mobilité et la stabilisation de l’articulation du genou sont assurées par quatre ligaments (les ligaments collatéraux et les ligaments croisés) et deux tendons, des tissus fibreux qui lient les muscles aux os : 

• Le tendon quadricipital, formé des chefs musculaires, qui s’insère dans la rotule
• Le tendon rotulien ou patellaire qui s’étend de la pointe de la rotule à la tubérosité tibiale antérieure et qui s’insère en-dessous du tendon quadricipital

Ces deux tendons permettent l’extension active du genou initiée par la contraction du quadriceps, tout en modulant les efforts transmis au genou.

Le tendon patellaire fait le lien entre le tibia et la rotule. Il permet, avec les muscles de la cuisse, de redresser la jambe. Parfois, lors d’une activité physique trop intense, il arrive que ce tendon s’inflamme. On parle alors de tendinite. Il peut également se déchirer. Une rupture du tendon rotulien est une blessure invalidante qui peut être :

• Partielle : la rupture n’est pas totale et le tendon est toujours constitué d’une seule pièce
• Totale : le tendon est déchiré en deux morceaux et séparé de la rotule

Généralement, la rupture du tendon rotulien se situe au niveau de l’attache à la rotule (sauf dans le cas d’une tendinite). Parfois, un fragment d’os peut aussi se détacher. Cette lésion engendre de vives douleurs et nécessite une prise en charge rapide.

La rupture du tendon de la rotule a généralement une cause traumatique : un effort physique trop important ou un choc à forte énergie. Le plus souvent, elle survient à la suite d’une mauvaise réception de saut avec le genou en semi-flexion. Ainsi, elle est très courante (moins que la rupture du tendon quadricipital) dans le domaine sportif  qui sollicite des courses vives ou des impulsions : football, parachutisme, ski, athlétisme, basketball… Parfois, il s’agit aussi d’un impact à l’avant du genou ou d’une contraction réflexe du quadriceps (pendant une chute soudaine).

Plusieurs facteurs de risques sont à noter : 

• Un tendon rotulien affaibli
• Une précédente tendinite rotulienne
• Certaines maladies chroniques
• La maladie d’Osgood-Schlatter
• Les injections de stéroïdes dans le tendon
• Une chirurgie antérieure autour du tendon
• Une immobilisation prolongée de la jambe

La rupture du tendon rotulien est plus fréquente chez les hommes de plus de 40 ans.

La déchirure peut se ressentir. C’est le premier symptôme d’une rupture du tendon patellaire. Il s’accompagne d’une sensation de genou qui se dérobe, d’un claquement, de douleurs intenses et d’une incapacité à étendre le genou (en cas de rupture totale du tendon de la rotule). On peut aussi observer une entaille au niveau de la déchirure (généralement au bas de la rotule), des crampes et des ecchymoses.

Pour diagnostiquer une éventuelle rupture du tendon de la rotule, le médecin procède en premier lieu à un interrogatoire qui vise à connaître vos antécédents, identifier la pathologie et évaluer les symptômes éprouvés. Dans un second temps, un examen clinique approfondi du genou est réalisé pour : 

• Évaluer la mobilité du genou du patient (extension et redressement)
• Vérifier un potentiel déplacement de la rotule vers l’intérieur de l’articulation (palpations)
• Localiser la douleur (mise en tension du tendon)

La présence d’un creux au niveau de la rupture du tendon peut signifier une rupture complète.

L’examen clinique est complété par des examens d’imagerie qui permettent de confirmer le diagnostic. Une radiographie de face et de profil permet notamment de mettre en évidence le déplacement de la rotule vers le haut, des calcifications ou des ostéomes. C’est le seul examen qui permet d’identifier une rupture totale du tendon rotulien. En cas de doute, une échographie ou une IRM peuvent donner de meilleures images des tissus mous. On peut y observer un épaississement du tendon, l’emplacement d’une rupture, un nodule ou des bursites.

Les ruptures complètes du tendon rotulien nécessitent forcément un traitement chirurgical. Une déchirure du tendon ne se soigne pas avec un simple traitement médical.

L’intervention chirurgicale vise à réparer le tendon rotulien pour que le patient retrouve une extension totale du genou. Une réparation précoce permet d’assurer de meilleurs résultats. Si l’intervention survient trop de temps après la blessure, le tendon a déjà cicatrisé.

La chirurgie du tendon rotulien peut se faire via différentes techniques chirurgicales : 

• Réinsertion du tendon à l’os
• Suture du tendon

L’intervention chirurgicale doit être suivie d’une rééducation relativement longue. Il faut compter 6 à 12 mois avant de pouvoir reprendre le sport.