Tendinite de l’épaule

L’épaule, composée de la clavicule, de la scapula et de l’humérus, voit sa mobilité  (élévation et rotation) assurée par plusieurs groupes de muscles et de tendons. La coiffe des rotateurs correspond aux tendons sous-scapulaire, sus-épineux, sous-épineux et petit rond. Ils doivent leur nom à leur emplacement spécifique : ils recouvrent et coiffent la tête de l’humérus. Un tendon est faiblement vascularisé et ne peut se réparer de lui-même.  Une tendinopathie ou tendinite correspond à une modification de la structure et de la fonction du tendon qui s’inflamme et provoque le plus souvent une douleur et une perte de force.

La tendinite n’est pas uniquement liée à l’épaule et peut toucher tous les tendons du corps. Cependant, dans cette articulation, les tendons sont particulièrement sollicités et leur usure progressive peut provoquer des calcifications (dépôts de sel et de calcium au niveau d’un tendon). L’inflammation chronique des tendons se caractérise aussi par une irritation du tendon qui peut aboutir à une rupture de la coiffe des rotateurs sans prise en charge adaptée.

On peut classer les tendinopathies selon trois degrés de gravité :

• Bursite sous- acromiale facilement traitable
• Tendinite
• Rupture d’un ou de plusieurs tendons

En fonction de la présence ou non d’une bursite associée, les tendinites provoquent plus ou moins de douleurs. Ces dernières sont généralement de plus en plus vives. Elles apparaissent d’abord pendant l’élévation du bras et viennent peu à peu se localiser au niveau de la face externe du bras sous l’acromion. Une tendinite engendre parfois un gonflement au niveau de l’articulation, une rougeur et une chaleur au niveau de l’inflammation et une incapacité à réaliser certains mouvements (élévation et rotation de l’épaule). Certains patients se plaignent aussi d’une sensation d’accrochage dans l’articulation, d’une perte de force musculaire et d’un enraidissement de l’épaule.

La plupart du temps, une tendinite de l’épaule est due à :

• Une surutilisation des tendons de la coiffe des rotateurs.
• Un conflit sous-acromial (contact anormal entre les tendons et l’acromion)

Elle peut survenir après un traumatisme direct ou indirect ou être la conséquence d’un ancien traumatisme qui a usé l’épaule. La tendinite de l’épaule touche particulièrement les personnes qui pratiquent certaines activités physiques ou professionnelles nécessitant des élévations répétées du bras. Les sportifs réguliers ont souvent, par ailleurs, une tendinite associée à des calcifications.

Les facteurs de risque de cette pathologie sont nombreux : la consommation de tabac, le mode de vie et l’âge du patient, certaines maladies métaboliques, des facteurs anatomiques (acromion en forme de crochet).

La meilleure prévention des tendinites de l’épaule est de maintenir une activité physique régulière et adaptée et d’éviter les facteurs de risque cités plus haut. Évidemment, un suivi médical régulier peut aussi permettre de déjouer l’apparition d’une tendinite, surtout si l’on est un sportif régulier. Si la douleur est déjà présente, il est possible de limiter la douleur et les effets de la tendinopathie en effectuant ces gestes :

• Maintenir une bonne posture
• S’étirer et s’échauffer avant le sport
• Éviter  les mouvements brusques

Un examen clinique suffit à poser le diagnostic d’une tendinite de l’épaule. Les examens d’imagerie permettent de préciser la lésion.

Examen clinique

L’examen clinique consiste à observer et palper l’articulation pour détecter une douleur, une rougeur ou un gonflement.

Examen d’imagerie

Les radiographies simples de l’épaule sont souvent normales. Elles permettent tout de même d’exclure d’autres causes de douleur,  d’évaluer l’espace entre la tête et l’acromion et de rechercher une éventuelle présence d’arthrose ou de calcifications dans la coiffe des rotateurs. Une échographie permet quant à elle de visualiser un tendon anormal ou un épanchement dans l’articulation. En deuxième intention, une IRM ou un arthroscanner peuvent être prescrits afin de voir l’épaisseur du tendon et de visualiser d’éventuelles ruptures partielles.

Le traitement est le plus souvent conservateur (alliant médicaments et rééducation de l’épaule). Lors de la prise en charge, le repos (évite tout mouvement d’élévation de l’épaule), la prise d’anti-inflammatoires et d’antalgiques et des exercices pour renforcer et recentrer la tête humérale sont généralement prescrits et conseillés. Si une imagerie a permis de déceler une bursite importante dont les douleurs résistent au traitement médical, une infiltration de corticoïde peut être envisagée. Ensuite, la rééducation est l’élément principal du traitement.

La chirurgie devient une option thérapeutique en cas de rupture du tendon ou en cas de tendinites récalcitrantes. Généralement, il s’agit alors d’un conflit sous-acromial causé par la forme agressive de l’acromion qui frotte contre le tendon. L’opération consiste à raboter l’os pour réparer la coiffe et stabiliser l’épaule. Dans le cas d’une tendinite du long biceps, l’intervention consiste à détendre le tendon pour modifier sa trajectoire.