Arthrose du genou ou Gonarthrose

L’arthrose du genou, aussi appelée gonarthrose, est une détérioration du cartilage articulaire dans diverses zones de l’articulation du genou. Cette affection dégénérative peut atteindre l’un ou les deux genoux.

L’articulation du genou est notamment composée d’extrémités osseuses qui sont recouvertes de cartilage qui permet aux os de glisser l’un sur l’autre sans contrainte. Le cartilage est lui-même constitué d’un gel de molécules retenant l’eau. La membrane synoviale, qui entoure l’articulation du genou, sécrète un liquide articulaire (liquide synovial) qui nourrit le cartilage et lubrifie l’articulation.

L’arthrose du genou est une affection dégénérative marquée par :

• Une dégradation qualitative et quantitative de l’acide hyaluronique
• Une altération des propriétés viscoélastiques du liquide synovial

Le cartilage est alors dégradé. En réaction, une réaction inflammatoire naît dans l’articulation et celle-ci, à son tour, diminue les capacités lubrifiantes du liquide articulaire et de l’hyaluronane.

Au niveau du genou, l’arthrose peut concerner l’articulation entre le fémur et la rotule (l’articulation fémoropatellaire) et l’articulation entre le fémur et le tibia (l’articulation fémorotibiale).

Certains facteurs prédisposent à l’arthrose du genou.

Les facteurs de risque non modifiables

• L’âge (le risque d’arthrose du genou augmente jusqu’à 70 ans), le sexe, la génétique et le surpoids
• Les anciens traumatismes ostéoarticulaires et les antécédents de maladies ostéoarticulaires
• La sédentarité ou l’inactivité physique (faiblesse musculaire du quadriceps)
• Les stress biomécaniques : activités qui mobilisent trop les genoux ou ses ligaments, activités comportant des chocs sur l’articulation ou demandant un port fréquent de charges lourdes

La gonarthrose secondaire

Des anomalies du genou ou de la jambe peuvent également être responsables d’une arthrose du genou : déviation de l’axe de la jambe vers l’intérieur ou vers l’extérieur, un traumatisme du genou comme une lésion du ménisque ou une rupture du ligament croisé antérieur, une lésion osseuse ou une anomalie de la rotule. La gonarthrose secondaire peut aussi être favorisée par des maladies métaboliques ou inflammatoires.

Un quart des personnes présentant une arthrose du genou présentent une gonalgie (une douleur au genou) et une incapacité fonctionnelle du genou.

La douleur est d’abord mécanique et s’aggrave lors de la mise en charge. Elle est soulagée par le repos mais elle peut aussi être présente en période d’immobilité. Au réveil, une raideur articulaire peut se faire sentir une quinzaine de minutes.

Les symptômes varient selon le compartiment articulaire atteint par l’arthrose. En cas d’arthrose fémorotibiale, la gonalgie est diffuse et est accentuée pendant les changements de position et la marche. Le genou gonfle et la douleur s’intensifie pendant des poussées inflammatoires dues à une irritation de la membrane synoviale. En cas d’arthrose fémoropatellaire, la gonalgie apparaît sur le devant du genou, après extension de la jambe. Pendant la marche, les sensations de blocage de la rotule, de craquement du genou et de dérobement de la jambe sont généralement présentes.

Plus de 50% des personnes de 65 ans et plus seraient atteintes d’une arthrose du genou révélée à l’examen radiologique. Pourtant le diagnostic de l’arthrose du genou est avant tout d’ordre clinique.

L’examen clinique

Un examen clinique permet d’évaluer la gêne ressentie au quotidien par l’arthrose du genou et la limitation de l’autonomie (distance de marche possible, capacité à monter ou à descendre des escaliers, difficultés à l’habillage…). L’examen permet aussi d’identifier les mouvements qui réveillent la douleur, d’éventuelles déviations d’axes des jambes et d’apprécier la mobilité du genou. L’examen physique révèle parfois un gonflement articulaire, une limitation de la mobilité en flexion ou un mauvais alignement du genou en varus. Enfin, il permet d‘éliminer les autres pathologies du genou ou une arthrose de la hanche qui se manifeste aussi par des douleurs du genou.

Les radiographies du genou

Le diagnostic de l’arthrose se confirme réellement à la suite d’une étude radiologique :

• Pincement de l’interligne articulaire ou diminution de l’espace entre les extrémités osseuses
• Sclérose
• Ostéophytose
• Une éventuelle déviation de l’axe des jambes
• Les radiographies précisent si l’arthrose est primaire ou secondaire et sa localisation.

L’arthrose du genou commence généralement par une détérioration du cartilage de l’articulation du genou puis évolue vers l’atteinte de toutes les structures de l’articulation. Mais l’arthrose est imprévisible et n’évolue pas de façon uniforme.

La plupart du temps, l’évolution est lente et entrecoupée de périodes de poussées douloureuses.

Aucun traitement ne permet de guérir l’arthrose du genou. Cependant, certaines mesures permettent de ralentir considérablement son évolution.

Interventions non médicamenteuses

Certains exercices de renforcement du quadriceps et de mobilité articulaire permettent de réduire la douleur. Aussi, le port d’une genouillère permet de diminuer les pressions exercées sur le genou.

Interventions médicamenteuses

• Prendre des médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens ou des antalgiques peut soulager la douleur lors des poussées inflammatoires d’arthrose.
• Les analgésiques narcotiques peuvent être utilisés dans le traitement de la douleur chronique.
• Des infiltrations de corticoïdes dans l’articulation du genou sont employées dans le cas d’un genou arthrosique avec synovite).
• Des injections d’acide hyaluronique restaurent les propriétés viscoélastiques du liquide synovial.

Les traitements chirurgicaux

Ils ne sont proposés qu’en cas d’échec des traitements médicaux.

• Arthroscopie du genou  : lavage articulaire du genou pour éliminer les microparticules à l’intérieur de l’articulation et ainsi prévenir la survenue de poussées inflammatoires.
• Ostéotomie de réaxation de la jambe
• Arthroplasties ou prothèse du genou (totale ou unicompartimentale)
• Prothèses de rotule, en cas d’arthrose fémoropatellaire, pour retrouver une mobilité de flexion quasi complète