Lésion méniscale

Le genou est l’articulation la plus volumineuse et la plus complexe du corps. Elle fait le lien entre la rotule (patella), le tibia et le fémur. Les ménisques sont des fibro-cartilages semi-lunaires qui assurent le rôle d’amortisseur, de lubrificateur et de stabilisateur. Ils sont interposés entre les condyles fémoraux et les plateaux tibiaux et améliorent la congruence des surfaces articulaires en répartissant les contraintes. En flexion, les ménisques absorbent quasiment 90% des charges. En extension, ils en transmettent 60% environ.

De chaque côté de la rotule, ils empêchent le genou de sortir de son axe. Le ménisque latéral aide à la mobilité du compartiment latéral tandis que le ménisque médial aide à la stabilité du compartiment médial. Les ménisques de l’articulation du genou peuvent s’abîmer lors d’un traumatisme violent, lors de microtraumatismes répétés ou en vieillissant. Les lésions méniscales peuvent prendre la forme d’une dégénérescence ou d’une fissure. Elles peuvent être stables ou instables. Les ménisques qui se fissurent progressivement au fil des années sont généralement le signe d’une gonarthrose.

Les personnes jeunes sont la plupart du temps alertées par une forte douleur dans le genou lors d’un traumatisme en torsion. Chez les personnes plus âgées, l’usure des ménisques se manifeste par des douleurs mécaniques.

En l’absence de traitement, les symptômes persistent et s’aggravent :

• Douleurs persistantes du genou au niveau de l’interligne articulaire du côté du ménisque lésé
• Gonflement du genou répété (épanchement intra-articulaire)
• Sensations d’accrochage du genou, de craquement et une sensation d’instabilité
• Blocages du genou brutaux et impossible d’étendre le genou

Les lésions surviennent souvent dans un contexte traumatique évident mais peuvent aussi être progressives chez des patients agés. Il faut distinguer la lésion méniscale traumatique de la lésion méniscale dégénérative.

Lésions traumatiques

Les lésions méniscales sont la plupart du temps causées sous l’effet de contraintes brutales ou répétées. Une torsion ou une flexion anormale est généralement à l’origine de la lésion. La lésion méniscale peut aussi être due à un relèvement brutal de la position accroupie. Les patients jeunes et sportifs sont les plus touchés.

Lésions dégénératives

Les ménisques subissent des microtraumatismes répétés pendant les gestes quotidiens. Leur usure progressive engendre des lésions dites dégénératives qui apparaissent par épisodes. Les patients sont généralement d’âge mûr.

Les personnes ayant un genu varum ou un genu valgum ont plus de risques de développer une lésion méniscale.

Les signes méniscaux sont d’abord recherchés cliniquement. L’imagerie permet de confirmer le diagnostic.

Examen clinique

Pour diagnostiquer une éventuelle lésion méniscale, un interrogatoire détaillé permet de déterminer la cause des douleurs. L’examen clinique consiste ensuite à évaluer la mobilité de l’articulation et à repérer de potentiels signes d’épanchement de liquide synovial, de tuméfaction ou d’œdème. Pour cela, le médecin palpe le genou en flexion de 90° ou effectue les manœuvres de Mac Murray, d’Apley ou encore de Genety. Ces tests permettent de mettre en évidence des douleurs dans la pression de l’interligne articulaire du genou. Il recherche aussi un autre tableau clinique évocateur: le blocage méniscal. L’examen clinique permet aussi de vérifier si les ligaments du genou sont aussi atteints.

Examen d’imagerie 

Le diagnostic de lésion du ménisque doit être confirmé par une radiographie de l’articulation du genou (de face, de profil, fémoro-patellaire et en schuss), réalisée en appui sur une jambe en flexion à 30°. La radiographie permet aussi la recherche d’une potentielle atteinte osseuse associée et de déceler une arthrose débutante. L’IRM confirme le diagnostic de lésion méniscale et de visualiser les stades de la lésion. En cas de contre-indication, un arthroscanner peut être demandé.

Sauvegarder le corps méniscal après un traumatisme est important car la fonction méniscale reste intimement liée à la santé des ligaments et du cartilage. Il existe trois attitudes thérapeutiques pour traiter les lésions méniscales. Dans tous les cas, le but de l’opération est de soulager les douleurs et les blocages et de permettre au patient de retrouver une marche normale.

Traitement médical

Les ménisques chez les patients jeunes ont un fort potentiel de cicatrisation. Dans le cas de lésions stables du ménisque ou dans le cas d’une lésion dégénérative, un traitement médical à visée antalgique peut être proposé. Il convient tout de même de s’assurer que les symptômes ne sont pas gênants au quotidien. Ce traitement est une solution pertinente pour conserver entièrement le ménisque. Une chirurgie est proposée s’il existe une lésion méniscale instable avec présence de symptômes ou s’il existe une lésion méniscale stable non soulagée par ce premier traitement médical. 

Réparation méniscale

La lésion méniscale est toujours traitée de façon à conserver au maximum le ménisque lésé. Lorsque les déchirures ou fissures sont récentes et qu’on peut espérer une cicatrisation, on répare le ménisque. Une suture méniscale est réalisée à l’aide de fils chirurgicaux. L’intervention est complétée par une rééducation du genou.

Méniscectomie partielle

Ce traitement consiste en le retrait de la zone abîmée non fonctionnelle du ménisque. Les parties saines sont conservées. Le geste s’effectue sous arthroscopie avec de petites pinces sur un genou stable avec un ligament croisé intact.